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    腊月二十九，晨。

    天光比往日亮得更迟。厚厚的铅灰色云层沉甸甸地压在山谷上空，遮住了本应升起的冬阳。天色是一种不祥的、浑浊的灰白，像浸了水的旧棉絮。没有风，雪地反射着天光，刺得人眼睛发疼。空气又干又冷，吸进肺里像含着冰碴子。

    狼山坳反常地安静。

    平日清晨就该喧嚣起来的“集市”，此刻只有寥寥几个摊主在慢吞吞地支着摊子，动作透着心不在焉。偶尔有人走过，也都裹紧了皮袄，缩着脖子，脚步匆匆，眼神警惕地扫过四周，很少交谈。连那些惯常在雪地里撒欢的瘦狗，也夹着尾巴，躲在背风的墙角，不安地呜咽着。

    一种无形的、令人窒息的紧张，如同这低垂的云层，笼罩着整个山谷。连山谷两侧光秃秃的、挂着冰凌的岩石和枯树，都仿佛在沉默地等待着什么。

    西坳的木屋里，火塘已经彻底熄灭了，只剩下一堆冰冷的灰烬。屋里比外面更冷，呵气成霜。

    姬凡靠在墙上，身上裹着皮袄和毛毡，依旧觉得寒气一丝丝往骨头里钻。左肩的伤口经过一夜，肿似乎消下去一点点，但疼痛变得更加尖锐和清晰，每一次心跳都像有一把小锤在那里敲打。低热带来的虚弱感依旧存在，让他手脚发软，但他强迫自己保持着清醒。他睁着眼睛，看着窗纸上渐渐亮起来的灰白色，耳朵捕捉着外面每一丝异常的声响。

    韩老四和耿大牛已经醒了，正就着瓦罐里残留的一点冰水，啃着硬如石头的杂面饼。两人吃得很快，很用力，仿佛那不是食物，而是需要吞咽下去的、名为“力气”的东西。韩老四不时侧耳倾听外面的动静，独眼里是毫不掩饰的警惕。耿大牛则反复检查着他那几样武器——手弩、短刀、还有一把从刘魁山洞捡来的、更适合劈砍的厚背砍刀。他把武器擦了又擦，紧了又紧，似乎只有这样才能缓解内心的焦躁。

    石红玉坐在她的角落，正将最后一点“迷踪散”分装进三个更小的、用蜡密封的薄皮囊里。她动作稳定，手指没有丝毫颤抖，但嘴唇抿得紧紧的，显出与平日不同的凝重。分装完毕，她又拿出那管唯一的“还魂散”，仔细检查了一遍蜡封，然后贴身藏好。

    燕七是最后一个“醒”来的。他靠墙坐着，闭着眼，呼吸悠长微弱，直到天光透窗，才缓缓睁开。灰白色的瞳孔在昏暗晨光中，仿佛蒙着一层冰雾，比平日更显空洞漠然。他活动了一下脖颈和手腕，发出轻微的“咔吧”声，然后默默起身，走到窗边，掀起兽皮一角，向外望去。

    他的目光，首先投向“集市”方向，停顿片刻，又缓缓扫过山谷北侧、东侧的山林和几处显眼的废弃建筑，最后，久久停留在“病虎”石屋所在的那个方向。他的眉头，几不可察地蹙了一下。

    “不对劲。”燕七放下兽皮，声音低沉，带着一夜休整后的清冷。

    “怎么？”姬凡立刻问。

    “太静了。”燕七道，“‘集市’上人少得不正常。北边出坳子的几个小路岔口，原本只有暗桩，现在明哨也撤了。但林子里的鸟，比平时少，而且惊飞的方向很乱。‘病虎’石屋那边，炊烟比往日早升起半个时辰，现在还没散。”

    韩老四凑到另一扇窗户边，掀起兽皮缝隙看了看，独眼眯起：“这小崽子说得对。是太静了，静得瘆人。像暴风雪来之前。”

    不是暴风雪，是比暴风雪更可怕的东西——多方势力潜伏、对峙、一触即发的死寂。

    “赤蛟帮的人呢？有动静吗？”姬凡问燕七。

    燕七摇头：“我看到的几处废弃木屋和石洞，没有烟火，也没有人出入的痕迹。要么还在潜伏，要么……已经换地方了。”

    “官府的‘客人’呢？昨晚去黑水河的那两个，回来了吗？”

    “没看到。石屋后门一直没动静。”燕七顿了顿，补充道，“但今天早上，从石屋里出来三个人，往‘一线天’方向去了，带着测量绳索和木桩，像是在……勘查路线，或者做标记。”

    勘查路线？做标记？是“病虎”在为今晚的交易做最后准备？还是……在布置陷阱？

    “刘魁的人那边呢？”耿大牛问。

    “我留痕迹的地方，有新鲜脚印，不止一个人去看过，很凌乱。但岩洞那边，没有大规模出动的迹象。”燕七回答。

    信息碎片在姬凡脑中快速拼凑。赤蛟帮潜伏不动，官府来客未归，“病虎”派人勘查“一线天”，刘魁余党收到风声但按兵不动……各方都在等待，都在观察，都在积蓄力量。这反常的死寂，正是大战前最后的压抑。

    “他们在等。”姬凡缓缓开口，声音因干渴和虚弱而嘶哑，“等天黑，等子时，等那批‘货’出现，等一个最适合动手、也最容易撇清关系的时机。”

    “那我们……”耿大牛看向姬凡。

    “我们也等。”姬凡目光扫过众人，眼神冷硬如铁，“但我们的‘等’，不是干等。白天，我们最后确认几件事。”

    “第一，韩伯，你对老鹰崖和一线天附近的地形最熟。你再仔细想想，从老鹰崖下到西边林子，除了你昨天说的那条兽道，还有没有更隐蔽、或者撤退更快的路线？哪怕险一点。”

    韩老四独眼微闭，陷入回忆，手指无意识地在膝盖上划动着，仿佛在勾勒山势地形。半晌，他睁开眼：“有。老鹰崖东侧，有一片风化的碎石坡，很陡，几乎垂直，但坡上长满了老藤和枯树。从那里用绳索垂降，能直接下到一线天谷口上方不到十丈的一处平台，再从平台侧面的一条石缝钻进去，就是西边老林子的边缘。那条路更近，但一旦失手摔下去，必死无疑。而且，从平台石缝走，可能会碰上冬眠的熊瞎子。”

    “就这条。”姬凡毫不犹豫，“险，才安全。别人想不到，也不敢走。熊瞎子……总比人好对付。我们需要几条结实的绳索，越长越好。”

    “绳索我有办法。”耿大牛接口，“昨天在旧货摊看到几捆鞣制过的牛皮绳，虽然旧，但够结实。我今天再去‘换’过来。”

    “小心，别引起注意。”姬凡叮嘱。
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