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    林兆鼎抚须笑道：“好好好……虎儿且回房歇息，待林伯父得闲，便买糖与你解馋。”

    言毕，宋洁茹姐弟退出前厅。待二人身影消失，林兆鼎沉声道：“来人。”

    两名士兵应声而入：“总兵有何吩咐？”

    林兆鼎道：“传本镇军令，令秦把总遣数名精壮，暗中监视刘府动静，稍有异动，即刻回报。”

    士兵齐声应道：“是！”旋即退出前厅。

    此时，刘府一行人已抵府门。几名下人擎着油纸伞候在轿前，周世通与刘允琛相继下轿，而晕厥的刘景文则被家丁们小心翼翼抬往卧房——雨水顺着轿帘缝隙浸渗，将他的衣袍濡得半湿。

    刘允琛与周世通入客堂，屏退左右后，刘允琛步至客堂右首橱柜前，启开暗格，取出一个硕大锦盒，递与周世通道：“此乃百花楼与吉祥赌坊本月三成利钱，你且带回交与秀娟。”

    周世通道：“舅父不必如此频繁……”

    话未说完，刘允琛抬手制止：“我早已说过，秀娟亦是我刘家骨肉，这份利钱本就该她得，非是舅父相赠，你收下便是。”

    周世通颔首：“那世通便代娘亲收下了。”接过锦盒置于茶几，二人分宾主落座。

    周世通道：“府衙事务繁杂，世通不宜久离，今日便要返程。临行前，有一事需告知舅父。”

    刘允琛问：“何事？”

    周世通道：“如今宋家姐弟得林兆鼎庇护，此后刘府行事须收敛锋芒，莫再授人以柄。”

    刘允琛蹙眉：“此事我会传令府中上下，只是如此一来，岂非要仰他鼻息？”

    周世通轻笑：“舅父且宽心。如今倭寇屡犯泉州、金门，我大明商船亦常遭海盗劫掠。据世通所知，林兆鼎不日便要调离光泽，料想他会尽快送走宋家姐弟，只是去向尚未可知。”

    刘允琛眼中精光一闪：“你的意思是……”

    周世通压低声音：“宋家姐弟断不可留，须斩草除根。今日林兆鼎被我以职分所限逼退，待他返回福州，必向王巡抚呈报。若宋家姐弟身死，便成死无对证之局。”
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