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    腊月初八，王允的前哨官员到了李家庄。

    来的是个三十来岁的文吏，姓陈，带着四个郡兵。他们没穿官服，扮作行商模样，但言谈举止间的官威藏不住。李裕在庄上设宴款待，酒过三巡，陈吏状似无意地问起：“听说李翁庄西的山地，租给了一伙流民垦荒？”

    李裕心里一紧，面上赔笑：“是，是。去年蝗灾后，流民遍地，下官想着让他们垦些荒地，自食其力，总好过成为盗匪扰民。这事……前任郭郡守也是准了的。”

    “哦？”陈吏放下酒杯，“有多少人？”

    “约莫……七八百口。”李裕故意少说了数。

    “七八百……”陈吏捻着胡须，“可够建个村子了。他们以何为生？”

    “种地，打猎，还有些手艺活。”李裕小心翼翼，“下官每月去巡查一次，倒还安分。”

    陈吏笑了笑，没再追问。但宴后，他提出要“亲眼看看流民营地，回去也好向王郡守禀报”。

    李裕没法推脱，只得亲自带路。路上，他让一个机灵的庄客抄小路先上山报信。

    新地这边，张角接到消息时正在学堂讲课。他让张宝继续上课，自己快步回到议事棚。

    “陈吏带了多少人？”

    “四个郡兵，加上李裕，共六骑。”报信的庄客说，“看路线，半个时辰后到山口。”

    张角立即下令：“第一，所有卫营人员撤回营地，兵器入库。第二，工坊暂停打铁，炉火熄了。第三，学堂照常上课，但把《卫营操典》之类的文书藏好。第四——”他看向马元义，“马道长，你带研学组的人去后山采药，今天别回来。”

    命令迅速执行。当陈吏一行到达山口时，看到的是这样一幅景象：

    木栅栏门敞开着，两个老翁坐在门边晒太阳，手里编着竹筐。学堂里书声琅琅，孩童们在念“天地人，田粮丰”。田地里，几个汉子在清理沟渠，动作慢条斯理。远处医棚飘着药香，几个妇人在晾晒草药。

    一切看起来宁静、安分，甚至有些……破落。

    陈吏下马，走进栅栏。他特意去了工坊区——铁匠铺里炉火已熄，只有个老铁匠在打磨几把旧锄头。木匠棚里，两个学徒在做板凳。

    “你们这里……谁管事？”陈吏问。

    一个辅导员上前，恭敬行礼：“回老爷的话，我们这里都是流民，推举了几位长者管事。老爷要找哪位？”

    “张角可在？”

    “张先生去山里采药了，要傍晚才回。”辅导员面不改色，“老爷若不急，可在学堂喝口热茶等等。”

    陈吏没喝茶，而是走进了学堂。教室里，二十几个孩童正跟着张宝认字，黑板上写着“春种秋收，勤俭持家”。见到生人，孩子们停下读书，好奇地张望。

    “教些什么？”陈吏问张宝。

    “回老爷，教些常用字，还有算术。”张宝递过教材——那是韩婉编的《民生识字册》，上面确实只有基础字词和简单算术。

    陈吏翻了翻，没看出什么异常。他又去了医棚，韩婉正在给一个老妇把脉。

    “这里……治病的多吗？”陈吏问。

    “多是风寒、腹泻这些常见病。”韩婉声音温和，“今冬寒冷，老人孩子易病。幸得李翁常接济些药材，才没出大事。”

    一圈走下来，陈吏没发现任何“聚众为乱”的迹象。反而觉得，这伙流民比他见过的许多村子都安分——至少没有赌钱酗酒的，没有打架斗殴的，连孩童都知道行礼问好。

    傍晚时分，张角“采药”回来了。他背着一筐草药，裤腿上沾着泥，见到陈吏，连忙放下药筐行礼。

    “不知老爷驾临，有失远迎……”

    “你就是张角？”陈吏打量他，“听李翁说，你懂医术，还教流民识字？”

    “略懂皮毛。”张角谦逊道，“都是穷苦人，识几个字，看懂地契租约，免得被人骗。学点医术，头疼脑热的也能自己治，省得麻烦官府。”

    这话说得滴水不漏。陈吏盯着他看了片刻，忽然问：“听说你们还练武？”

    “巡夜队而已。”张角坦然道，“山里野兽多，有时还有流窜的盗匪。挑些青壮，每晚巡一圈，保个平安。这事……郭郡守来时也见过的。”

    他把郭典抬出来，陈吏便不好再深究。毕竟郭典虽调走，但官声尚在。

    “王郡守治郡，首重安民。”陈吏最后说，“你们既安分垦荒，郡守自然支持。但有一条——不得私藏兵器，不得聚众操练。若有违，以谋逆论处。”

    “绝不敢。”张角躬身，“我们都是本分人，只想有口饭吃。”

    送走陈吏一行，张角站在山口，看着他们远去的背影，脸色渐渐凝重。
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