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    堤坝即将合龙的前夜，一场突如其来的瘟疫，如附骨之疽般席卷了灾区。

    最先倒下的是窝棚区最西侧的张老汉。前一日还跟着众人疏浚河道的老人，夜里突然上吐下泻，高烧不退，浑身抽搐着蜷缩在草席上，不到半日便没了气息。紧接着，相邻窝棚的三户人家接连出现同样症状，有人上吐下泻后脱水晕厥，有人浑身发热、皮肤泛黄，恐慌像潮水般迅速蔓延开来。

    “是瘟疫！是老天爷要收我们啊！”不知是谁喊了一声，灾民们瞬间炸了营。原本井然有序的工地乱作一团，有人收拾着简陋的行李想要逃跑，有人跪在地上磕头祈祷，还有人红着眼争抢剩下的粮食，场面一度失控。

    负责看守隔离区的禁军拦不住蜂拥的人群，被推倒在地，有人甚至捡起地上的石块砸向粥棚：“瑞王爷不管我们了！再不走都得死在这儿！”

    小石头急得满头大汗，提着刀挡在人群前，嗓子都喊哑了：“大家别乱！王爷正在想办法！”可混乱的人群根本听不进去，推搡着就要冲开防线。

    “都给我站住！”

    一道清冷的声音穿透嘈杂的人声，顾晏辰快步走上高台，玄色短打沾着泥点，脸上却不见半分慌乱。他手中握着那把考古铲，铲尖指着地面，眼神锐利如刀：“谁再敢乱闯，以扰乱赈灾论处！”

    人群瞬间停滞，有人不服气地喊道：“瑞王爷！瘟疫要死人的！你不让我们走，是要让我们都等死吗？”

    “等死？”顾晏辰冷笑一声，声音掷地有声，“你们以为逃得掉？这瘟疫是因饮用不洁水源、食用变质食物而起，一旦你们四散奔逃，只会把瘟疫带到更多地方，害了自己，也害了更多无辜之人！”

    他顿了顿，目光扫过每一个人的脸：“我顾晏辰在此立誓，一日不除瘟疫，一日不离开灾区！但你们必须听我号令，若有违抗者，休怪我军法处置！”

    人群中，一个穿着灰布衫的汉子突然喊道：“我们凭什么信你？这瘟疫是绝症，谁能治得了？”顾晏辰认得他，是宁王派来的暗探，连日来一直暗中煽风点火。
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