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    陈元璞神色微动，看着朱由检，似乎在判断这位年幼亲王话中的深意。

    朱由检继续道：“端本宫后有一小园，虽不足半亩，亦可试种些新种，验证些新法。只是本王于农事毕竟生疏，需得有人指点。不知先生……可否偶尔入宫，指点一二？”

    他没有直接邀请陈元璞入幕，而是以“指点农事”为由，既给了对方回旋的余地，也留下了日后深交的可能。

    陈元璞沉默良久。堂内只闻茶水微沸之声。

    终于，他抬起头，目光清明：“殿下有心于农事，实乃苍生之幸。草民虽愚钝，愿尽绵薄之力。只是……”他顿了顿，“入宫之事，恐有不便。若殿下不弃，草民可定期将种植心得、试验记录整理成册，呈送殿下。待殿下园中作物有疑难时，再寻机请教不迟。”

    这是个谨慎而聪明的回答。既表达了愿意效力之意，又避免了过早卷入宫廷是非。

    朱由检心中更加满意：“如此甚好。那便有劳先生了。”

    又闲谈片刻，朱由检起身告辞。陈元璞送至庄门，忽然低声道：“殿下今日所问，许多问题，草民亦是思索多年。殿下虽年幼，见识却非凡。只是……”他欲言又止。

    “先生但说无妨。”

    “农事改良，非一日之功，更非一人之力。”陈元璞看着远处田野，声音很轻，“需持之以恒，需耐得寂寞，更需……懂得保护自己。”

    这话意味深长。朱由检郑重颔首：“多谢先生提醒，本王谨记。”

    车驾启程返回。轿帘落下时，朱由检最后看了一眼站在庄门前的那道青色身影。这个人，或许会成为他未来班底中的重要一员。

    回程路上，朱由检闭目养神，脑中却思绪纷飞。与陈元璞的会面，比他预想的还要成功。此人不仅有真才实学，更有沉稳谨慎的性格，正是他目前最需要的人才类型。

    更让他欣慰的是，这次出宫异常顺利，没有遇到任何意外或阻挠。这说明，至少在目前，他还没有引起某些势力的特别关注。

    然而，就在车驾即将进入永定门时，前方忽然传来一阵骚动。

    轿子停下，冯百户策马来到轿窗前，低声道：“殿下，前方有锦衣卫在拿人，堵了道路。请殿下稍候片刻。”

    锦衣卫拿人？朱由检心中一动，掀开轿帘一角望去。

    只见不远处，十几个锦衣卫正围着一家米店，店门已被撞开，里面传来呵斥声和哭喊声。一个掌柜模样的中年男子被拖了出来，按跪在地上。围观的百姓远远站着，指指点点，却无人敢靠近。

    “怎么回事？”朱由检问。

    冯百户犹豫了一下，低声道：“卑职方才打听，说是这家米店囤积居奇，被锦衣卫查获。如今辽东战事，粮价飞涨，朝廷严查奸商。”

    囤积居奇……朱由检看着那个被按在地上的掌柜，那人脸色惨白，浑身发抖，嘴里不住喊着“冤枉”。

    “殿下，要绕道吗？”王承恩在一旁询问。

    朱由检摇了摇头：“不必，等他们处置完。”

    他放下轿帘，靠在轿壁上，心中却无法平静。锦衣卫查囤积居奇，这本是正常执法。但在这个敏感时刻，谁知道其中有没有别的文章？

    约莫一刻钟后，道路畅通。车驾重新启程，经过那家米店时，朱由检瞥见店门已被贴上封条，围观的百姓正在散去，议论纷纷。

    “听说东城好几家米店都被查了……”

    “可不是，粮价涨得这么凶，早该管管了。”

    “管？管得了吗？辽东在打仗，漕运又不畅，粮价能不涨？”

    零碎的议论飘入耳中，朱由检心中了然。萨尔浒战败的影响，正在以各种方式，渗透到这个帝国的每一个角落。

    回到端本宫时，已是申时。王承恩伺候他更衣、用茶，一边禀报：“殿下，您出宫期间，坤宁宫苏姑姑来过，留下了一盒点心。还有……内官监李典簿派人送来两刀上好的宣纸，说是孝敬殿下读书用的。”

    宣纸？朱由检嘴角微扬。这位李典簿，果然嗅觉灵敏。

    “收下吧，按例回礼。”他吩咐道，“另外，将今日陈先生赠的那包菜种，交给刘婆子，让她在后园辟一小块地，仔细种下。如何种法，陈先生附有说明。”

    “是。”王承恩应下，迟疑片刻，又道，“殿下，今日出宫……可还顺利？”

    朱由检看向他，目光深邃：“顺利。但以后……恐怕不会总是这么顺利了。”

    王承恩似懂非懂，却不敢多问。

    入夜，朱由检坐在书案前，提笔记录今日所见所闻。从京郊的田野，到陈元璞的农庄，再到永定门外的米店……一幕幕在眼前浮现。

    最后，他写下这样一段话：

    “万历四十六年五月初八，首次出宫。见京郊农田尚安，然城中粮价已涨，民心浮动。遇陈元璞，才堪用，性谨慎，可徐徐图之。归途见锦衣卫查抄米店，囤积居奇为表，朝局博弈为里。细雨润物，当始于微末；狂风折木，常起于青萍。慎之，慎之。”

    写罢，他将纸小心折起，与徐光启的手稿收在一处。

    窗外，不知何时下起了细雨，淅淅沥沥，润物无声。

    朱由检吹熄烛火，在黑暗中静坐。他知道，今天只是开始。他播下的种子，需要时间发芽；他编织的网络，需要耐心铺展。

    而在这场细雨中，有些东西，正在悄然改变。

    第二十六章微澜渐起

    自京郊观稼归来后，端本宫的日子似乎又恢复了往日的平静。但朱由检（朱建）知道，有些东西已经悄然改变——不仅是外界对他的看法，更是他自己内心的某种笃定。

    陈元璞赠送的那包菜种，被刘婆子小心翼翼地种在了后园那方新辟的土地上。按照附来的说明，种子需得先用温水浸过，再以草木灰拌种，播种的深浅、间距都有讲究。朱由检每日早晚都会去看一眼，看着那片黝黑的泥土，想象着种子在地下悄然萌发的样子。

    五月中旬，钱龙锡来进讲时，看似无意地问起：“殿下前日出宫观稼，可有所得？”

    朱由检答道：“受益匪浅。农事之艰，百闻不如一见。陈先生精通实务，所授选种、育秧之法，皆切实可行。本王已命人在宫中试种，以验其效。”

    “如此甚好。”钱龙锡颔首，眼中闪过一丝欣慰，“陈元璞昨日托人送来一信，言及殿下所问的算术难题，他已有所得，待整理成文后便呈上。此人虽不擅交际，于学问上倒是严谨。”

    这在意料之中。朱由检那日确实问了几个关于田亩测量、赋税核算的复杂算题，既是考察陈元璞的能力，也是为未来的经济改革埋下伏笔。

    “有劳先生费心了。”朱由检谢道，转而问起另一事，“近日朝中，可有什么动向？”

    钱龙锡神色微凝，压低声音：“辽东经略熊廷弼已抵达辽阳，正在整顿军务。此人作风强硬，到任后即斩逃将数人，整顿军纪，雷厉风行。朝中对其毁誉参半——有人赞其果决，有人斥其酷烈。”

    熊廷弼……朱由检在心中记下这个信息。这位明末名将确实以强硬著称，但也正因如此，才能在萨尔浒惨败后迅速稳住辽东防线。只是他的性格，注定会树敌无数。

    “此外，”钱龙锡的声音更低了，“司礼监近来颇为活跃。有传闻说，皇上因龙体欠安，已少问政事，许多奏章皆由司礼监秉笔太监代批。”

    司礼监。朱由检心中警铃微作。他知道，这将是魏忠贤崛起的前兆。只是此刻的魏忠贤，应该还只是司礼监中一个普通的秉笔太监，尚未展露獠牙。

    “先生以为，此乃吉兆乎？”朱由检试探着问。

    钱龙锡苦笑摇头：“宦官干政，自古皆非吉兆。只是……”他顿了顿，似乎有所顾忌，“如今朝中党争日烈，东林、浙党、楚党互相攻讦，于国事无益。皇上此举，或许也是无奈。”

    这话说得很含蓄，但朱由检听懂了。天启皇帝将政务交给宦官，某种程度上是为了制衡日益激烈的党争。但这无异于饮鸩止渴。

    课后，钱龙锡告辞时，忽然道：“殿下，臣下月或将离京一段时日。”

    朱由检一怔：“先生要去何处？”

    “家乡老母病重，臣已上疏乞假省亲。”钱龙锡眼中流露出真切忧虑，“少则一月，多则两月。这段时日，殿下可温习旧课，若有疑难，可记下待臣归来。”

    这消息来得突然。钱龙锡虽只是讲官，但半年来已是朱由检了解外界的重要窗口，更是他与陈元璞等人联系的桥梁。他的暂时离开，无疑是个损失。

    “先生孝心可嘉，本王岂敢阻拦。”朱由检郑重道，“愿令堂早日康复。先生路上也请保重。”

    送走钱龙锡，朱由检在书房中独坐良久。钱龙锡的离开，意味着他在宫中的信息渠道将暂时收缩。虽然还有王承恩可以打探，但王承恩能接触到的层面毕竟有限。

    他必须拓展新的渠道。

    五月底，端本宫发生了一件小事。

    那日午后，朱由检正在后园观察菜苗的长势——种子已破土而出，长出两片嫩绿的子叶，在阳光下显得生机勃勃。贵宝匆匆来报，说内官监李典簿求见。

    “请他到前厅。”朱由检吩咐，心中揣测着这位太监的来意。

    李典簿今日的态度格外恭敬，行礼后并未立刻说明来意，而是先呈上了一份礼单：“殿下，这是奴婢的一点心意。听闻殿下近日试种新苗，特寻了些南边来的骨粉、豆饼，最是肥田。还有些时新的瓜果种子，请殿下笑纳。”

    礼单上的东西不算贵重，但颇为用心，显然是花了心思打听过端本宫的动向。

    朱由检不动声色地收下：“李公公有心了。”

    “殿下折煞奴婢了。”李典簿躬身，脸上堆着笑，“能为殿下效劳，是奴婢的福分。说起来……”他压低声音，“奴婢今日来，还有一事禀报。”

    来了。朱由检示意他说下去。

    “殿下可知，宫中近日在清查各宫用度？”李典簿的声音更低了，“司礼监下了条子，要内官监将过去三年各宫领用之物，一一造册核查。说是……要整肃宫中奢靡之风。”

    清查用度？朱由检心中一动。这恐怕不只是整肃奢靡那么简单。

    “端本宫的用度，可有不妥之处？”

    “没有没有！”李典簿连忙摆手，“殿下向来节俭，份例从无逾矩。只是……”他犹豫了一下，“只是有些宫里，往日用度颇奢，如今要查账，恐怕……要生出些是非来。”
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