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    天刚亮，顾先生就来了。他依旧那身灰袍，面色如常，仿佛之前威胁要用锁魂片的不是他。他先为沈生澜诊脉，检查后背伤口。

    “恢复得不错，”他收起药箱，“今日可下床慢走，但不可劳累。”

    沈生澜靠在床头，看着他：“先生昨日说，若我交还铁盒，一切如常。如今铁盒未还，锁魂片为何没用？”

    顾先生抬眼，眼中闪过一丝极淡的笑意：“夫人怎知没用？”

    沈生澜心头一紧：“你……”

    “锁魂片已送去暖香阁，”顾先生慢条斯理道，“不过奶娘说，小公子昨夜睡得安稳，今晨咳嗽也好了许多，便暂时收着，以备不时之需。”

    他在试探，看她是否知道铁盒已不在暖香阁。

    沈生澜垂眸：“先生慈悲。”

    顾先生不再纠缠这个话题，转而道：“周氏昨夜自尽未遂，失血过多，至今昏迷。王爷命我今日再去诊治。夫人若身体尚可，可随我一同前去——毕竟是跟了你许久的老人，去见见最后一面，也是应当。”

    最后一面。

    这三个字像冰锥刺进沈生澜心口。她强压住喉咙里的哽咽，指甲深深掐进掌心。

    “妾身……能去吗？”她声音发颤。

    “王爷允了。”顾先生站起身，“巳时正出发。夫人换身厚实衣裳，地牢阴寒。”

    他说完便离开。

    沈生澜坐在床上，浑身冰凉。

    顾先生主动带她去见周氏，是陷阱，还是真的只是“诊治”？黑衣人让她别相信顾先生，但此刻，她别无选择。

    她叫来霜降，换上一身深青色厚棉袍，颈间围了毛领，将后背伤口遮得严严实实。临出门前，她将骨哨贴身藏好，油布包则留在枕下——那东西不能带进地牢，太显眼。

    巳时正，顾先生准时出现在暖阁外。他身后跟着两名药童，抬着一个药箱。

    霜降和寒露要跟，被顾先生拦住。

    “地牢重地，闲人免入。夫人有老夫照看，你们在此等候。”

    霜降寒露对视一眼，终究不敢违逆顾先生，躬身退下。

    沈生澜跟着顾先生走出暖阁，穿过庭院，走向后院西北角。每走一步，心就沉一分。

    地牢入口那扇厚重的铁门敞开着，四名守卫分立两侧。

    见到顾先生，守卫行礼放行。踏入铁门的瞬间，一股混杂着霉味、血腥气和淡淡水汽的阴寒之气扑面而来，沈生澜忍不住打了个寒颤。

    门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上每隔十步插着一支火把，火光摇曳，将人影拉得扭曲变形。

    石阶很长，拐了三个弯，温度越来越低，呼吸都凝成了白雾。

    终于到了底层。眼前是一条宽阔的甬道，两侧是一间间铁栅牢房，大多空着，少数几间关着人，蜷在角落，看不清面目。甬道尽头还有向下的阶梯——那是通往更深层水室的方向。

    “周氏在水室秘室，”顾先生道，“夫人随我来。”

    他们没走甬道，而是拐进旁边一条更窄的岔道。

    岔道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门上挂着一把巨大的铜锁。

    顾先生从袖中取出一把钥匙，打开锁，推开门。

    门内是一间石室，比外面更阴冷潮湿，墙壁上凝结着水珠，地面铺着干草，角落里有一张石床。

    周氏就躺在石床上，盖着薄被，一动不动。

    沈生澜走近。借着墙上火把的光，她看清了周氏的脸——那张曾经慈祥温和的脸，如今枯槁如树皮，两颊凹陷，颧骨凸出，嘴唇干裂发紫，脖子上缠着厚厚的纱布。她的双眼紧闭，眼窝深陷，仿佛已经死了。

    只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。

    沈生澜的眼泪瞬间涌了出来。她扑到床边，握住周氏枯瘦如柴的手：“周嬷嬷……周嬷嬷，我来了……”
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