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    外面是一条狭窄的夹道，直通西角门。

    夹道里堆满枯叶，踩上去沙沙作响。

    沈生澜走得极快，后背伤口被扯得阵阵刺痛，但她不敢停。

    子时快到了。

    西角门就在眼前。

    那棵柳树在夜色中如鬼影般摇曳，树下第三块砖——她曾在那里等待过孙婆子的信息，如今物是人非。

    她蹲下身，手指摸索砖缝。砖是松动的，她用力撬起，下面是一个浅坑，坑里放着一个油布包裹。

    不是铁盒，是油布包。

    她迅速拿起，藏入怀中，将砖放回原处。正要起身，身后忽然传来一个极轻的声音：

    “夫人好身手。”

    沈生澜浑身一僵，缓缓转过身。

    柳树阴影里，站着一个黑衣人。

    身形瘦高，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛——那眼睛在夜色里亮得惊人，透着一种她熟悉又陌生的锐利。

    “你是谁？”她压低声音。

    黑衣人没有回答，而是走近两步，从怀中取出一物——一枚铜片，和她那枚一模一样，莲花纹路在月光下泛着微光。

    “莲”字钥。

    “铁盒在我们手里，”黑衣人声音低沉，“但开启需要三样东西：你的血，孩子的血，还有顾先生手中的‘山’字钥。”

    沈生澜心头一震：“铁盒里到底是什么？”

    “血月祭坛的‘钥匙芯’，”黑衣人看着她，“确切地说，是一颗还活着的心脏——前朝最后一位守坛人的心脏，用秘法封存百年，只有纯净血脉之血才能唤醒。唤醒后，它能在祭坛开启时，暂时屏蔽‘莲心’星陨石的吞噬之力，保住祭品性命。”

    保住祭品性命！

    沈生澜呼吸一滞：“你是说……有了这个，我和孩子就不会被祭坛吞噬？”

    “是暂时屏蔽，”黑衣人纠正，“最多一炷香时间。一炷香内，若不能破坏祭坛核心，还是会死。但这一炷香，是你们唯一逃生的机会。”

    “你们是谁？为什么要帮我？”

    黑衣人沉默片刻：“前朝遗民，仇家残部，还有……你的族人。”

    族人？

    沈生澜想起自己扑朔迷离的身世。

    她不是尚书府嫡女，那她究竟是谁？

    “现在不是解释的时候，”黑衣人将铜片收回，“三日后，血月之期前二十四日，隐雾山东麓落鹰崖下，第三棵古柏树洞前会合。带上孩子——唤醒心脏需要他的血。我们会引开南宫容璟的死士，但时间不多，你们必须抢先拿到地图。”

    “孩子病着，南宫容璟不会让我带他出府。”
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